Acryl ist ein Polymer aus Methylmethacrylat, daher die Abkürzung PMMA. Acryl ist thermoplastisch, was bedeutet, dass es sich um einen Plastiktyp handelt, der bei Erwärmung formbar wird und sich beim Abkühlen zu einem festen Material verfestigt. Es ist möglich, Acryl auf verschiedene Arten zu verarbeiten, da es sowohl spritzgegossen, thermoformt als auch in Form gegossen werden kann, basierend auf dem Monomer MMA.

Acryl als Alternative zu Glas

Acryl (PMMA-Plastik) wird oft anstelle von Glas verwendet, da es sich um einen Plastiktyp handelt, der genauso klar ist wie Glas, aber gleichzeitig weniger wiegt als Glas und eine weit höhere Schlagfestigkeit hat, was in vielen Fällen äußerst vorteilhaft ist. Allerdings hat Acryl eine wesentlich geringere Kratzfestigkeit, und es ist daher in einigen Fällen nicht vorteilhaft, Acryl anstelle von Glas zu verwenden, da Glas in viel geringerem Maße zerkratzt wird – beispielsweise wäre es nicht ratsam, Acryl für Frontscheiben in Autos zu verwenden, da diese in diesem Fall durch Scheibenwischer, Eiskratzer und ähnliches zerkratzt würden.

Gegossenes Acryl und Extrudiertes Acryl

Im Allgemeinen wird Acryl in zwei Standardausführungen hergestellt – gegossenes Acryl und extrudiertes Acryl.

Gegossenes Acryl entsteht, indem die Bestandteile von Acryl in Formen gegeben werden, wo ein chemischer Prozess stattfindet – dieser Prozess erzeugt ein homogenes Material, bei dem die Eigenschaften in alle Richtungen gleich sind. Ein Beispiel für ein Material auf Basis von gegossenem Acryl könnten Acrylplatten sein, die durch Formung zwischen zwei Glasplatten entstehen.

Extrudiertes Acryl entsteht durch einen chemischen Prozess, bei dem die Bestandteile (Acrylmasse) kontinuierlich durch eine Form gepresst werden. Die kontinuierliche Pressung der Acrylmasse durch die Form anstelle des einfachen Einfüllens in eine Form erzeugt ein heterogenes Material, bei dem die Eigenschaften je nach Richtung variieren.

Für beide Arten von Acryl gilt, dass sie ihre jeweiligen Vor- und Nachteile haben. Zum Beispiel gibt es bei der Biegung von Acrylplatten Unterschiede darin, wie sich eine extrudierte Acrylplatte je nach Biegerichtung verhält, während dies für eine gegossene Acrylplatte keine Rolle spielt. Auf der anderen Seite schwanken die Acrylplatten in gegossenem Acryl mehr in der Dicke als Platten in extrudiertem Acryl – die Schwankungen in der Dicke von gegossenem Acryl betragen 15% für eine 3-mm-Platte, während die Schwankungen für eine extrudierte Platte etwa 5% betragen.

Herausforderungen bei der Verwendung von Acryl

Es ist wichtig zu beachten, dass Acryl nicht beständig gegenüber starken Säuren und Basen sowie polaren Lösungsmitteln ist und daher nicht damit in Kontakt kommen sollte.

Es ist auch wichtig, auf die Empfindlichkeit von Acryl gegenüber Temperaturschwankungen zu achten. Acryl dehnt sich beispielsweise bei Erwärmung um das Fünffache im Vergleich zu Metall aus. Aufgrund dieser hohen Empfindlichkeit gegenüber Hitze ist es wichtig darauf zu achten, womit Acryl in Kontakt kommt, da sonst die Gefahr besteht, dass Acryl bei Erwärmung platzt, wenn die umgebenden Materialien sich nicht in gleichem Maße ausdehnen wie Acryl. Trotzdem wird Acryl oft für Messinstrumente verwendet, da sich die Abmessungen von Acryl bei Nichtexposition gegenüber den genannten Bedingungen nicht wesentlich ändern.